يناير 1999. مهرجان صندانس السينمائي. فيلم رعب جديد غامض من إخراج دان ميريك وإدواردو سانشيز من المقرر أن يتم عرضه لأول مرة في العالم. خفت الأضواء في المسرح وعلى مدار الـ 81 دقيقة التالية ، جلس الجمهور منغمسًا في أول عرض على الإطلاق لفيلم. مشروع ساحرة بلير.

كانت آلة الدعاية Myrick / Sanchez قيد التشغيل بالفعل في Sundance في ذلك العام. لقد تعاملوا مع القصة على أنها حقيقة واقعة ، وأثبتوا قدراتهم التمثيلية في هذه العملية.

بحلول نهاية المهرجان ، اشترت شركة Artisan Entertainment حقوق التوزيع لـ مشروع ساحرة بلير مقابل 1.1 مليون دولار ، والذي كان يجب أن يذهل عقولهم بالنظر إلى ميزانية الفيلم المتواضعة التي تقدر بنحو 60,000 ألف دولار فقط.

كانت الخطوة التالية ، بالطبع ، هي كيفية بيع الفيلم إلى جمهور أكبر.

عاد ميريك وسانشيز إلى العمل وخلق خلال هذه العملية ظاهرة ثقافية باستخدام أداة جديدة لامعة كانت تخلق موجاتها الخاصة في ذلك الوقت: الإنترنت.

في عام 1999 ، كانت الاتصالات والأخبار عبر الإنترنت لا تزال في مهدها بالنسبة لجزء كبير من السكان. كانت محركات البحث بدائية ، وقد يستغرق تحميل الصور والوسائط الأخرى بضع دقائق. كانت دردشة IRC شائعة ، وفي غضون بضعة أشهر فقط ، بدأت كلمة Napster في الهمس بين الأصدقاء.

لقد كان وقتًا لا يزال لامعًا مع الحنين إلى الماضي.

إذا دخلت على الإنترنت وبحثت عن "Blair Witch" ، فلن تكون قادرًا على العثور على تعليقات بقدر ما هو مشهور الآن "مفقود" الملصقات والمقابلات ، و "القصص الإخبارية" وغيرها من الوثائق التي تم إنشاؤها بعناية من قبل منشئو الفيلم لمنح وهم أن فيلمهم قد حدث بالفعل.

قد يجادل الكثيرون في وقت لاحق بأن هذا كان غير أخلاقي ، لكن بالنسبة لي ، يبرز كمثال رائع على عبقرية التسويق التي تستحق مكانًا في التاريخ بجوار مقاعد ويليام كاسل المهتزة والهياكل العائمة ودليل هيتشكوك حول كيفية البيع النفسية.

بحلول أوائل صيف 1999 ، أصبح الضجيج ضجيجًا وفي 1 يوليو 1999 ، أطلق الحرفي العنان مشروع ساحرة بلير في العالم. بحلول نهاية ذلك الشهر ، نما الطلب بحيث اتسع نطاق إصدارهم المحدود ، وقبل فترة طويلة ، أصبح الفيلم بميزانية متواضعة أحد أكثر الإصدارات نجاحًا على الإطلاق ، حيث بلغ إجمالي أرباحه 248 مليون دولار في جميع أنحاء العالم.

هذه الأرقام مذهلة على الورق ، لكن كيف انعكس ذلك على استقبال الفيلم؟

باختصار النقاد أحب الفيلم والمراجعات كانت إيجابية بشكل عام.

حتى روجر إيبرت ، الذي كان لديه أكثر من نصيبه العادل من الإبهام لهذا النوع على مدى عقود ، أعطى الفيلم أربع نجوم كتابة:

"لأن خيالهم قد تأجج بالحديث عن السحرة والنساك وقتلة الأطفال في الغابة ، لأن طعامهم ينفد ودخانهم ذهب ، هم (ونحن) كثيرونhخائفين أكثر مما لو كانوا مطاردًا من قبل شخص ما يرتدي قناع تزلج."

الجمهور ، مع ذلك ، كان منزلًا مقسمًا.

بالنسبة لي ، أتذكر جيدًا عندما التقطت اثنين من أفضل أصدقائي ، جو ومات ، وسافرت مسافة 60 ميلاً إلى المسكيت ، تكساس وأقرب مسرح يعرض الفيلم حتى نتمكن من تجربته بأنفسنا.

بحلول هذا الوقت ، كان معظمنا يعلم أن الفيلم لم يكن ، في الواقع ، "حقيقيًا" ، لكن ذلك لم يفعل شيئًا لإعاقة الترقب لدى الجمهور حيث خمدت الأضواء وبدء الفيلم.

تمامًا مثل جمهور Sundance ، جلست أنا وأصدقائي متحمسين لما كنا نراه ، وأيادينا تمسك بإحكام على مساند الذراعين في كراسينا ، ومع اقتراب النهاية المفاجئة للفيلم من اللون الأسود ، ارتدت ردود أفعال زملائنا الصوتية من جدران المسرح.

"كان هذا غباء."

"لم يظهروا أي شيء!"

"كان من المفترض أن يكون ذلك مخيفًا؟"

ومع ذلك ، لم يتحرك أي من مات أو جو أو أنا كثيرًا. جلسنا هناك في صمت مذهول لبضع لحظات عندما انحنى مات فجأة إلى الأمام ، وواجهنا ، وقال بهدوء ، "أعتقد أن هذا هو أكثر شيء مرعب رأيته في حياتي."

وقفنا وقمنا بتقييم الجمهور من حولي وهم يشقون طريقهم للخروج من المسرح. كان الكثيرون يضحكون ويسخرون مما رأوه للتو ، لكن مثلي وأصدقائي ، كان هناك أكثر من قلة جلسوا على ما يبدو يحاولون فهم ما رأوه ولماذا بدا هذا الشعور الغامر بالرهبة ملموسًا للغاية.

بينما كنا في طريقنا إلى السيارة ، وجدت أخيرًا أصواتنا ، نظرت حولي إلى أضواء المدينة ومئات السيارات التي كانت تحلق على الطريق السريع عندما خطر ببالي فكرة.

لم يضطر الكثير من الأشخاص الذين سخروا من الفيلم إلى السفر لمسافة 60 ميلًا عائدين إلى منطقة ريفية في شرق تكساس في الظلام. الجحيم ، لم تطأ أقدامهم الغابة مطلقًا ، ناهيك عن قضاء الوقت في التخييم. لم تكن مخيلتهم ستملأهم بالرهبة أبدًا عندما استيقظوا من جلسة نوم ميتة شيء نظف قماش خيامهم.

لقد ربطت هذا بأصدقائي الذين أومأوا برأسهم بالموافقة وقمنا بما كان على الأرجح أهدأ رحلة إلى الوطن من المدينة كنا قد قطعناها معًا من قبل.

الآن ، بالتأكيد ، لم يكن لدى كل معجب بالفيلم خلفيات مماثلة لنا ، وقد نشأ أكثر من قلة قليلة في المدينة. وبالمثل ، من المؤكد أن بعض الحاقدين قضوا وقتًا في الغابة. ومع ذلك ، في تلك اللحظة ، كانت أفكاري منطقية تمامًا.

وبغض النظر عن ذلك ، سرعان ما أصبح الفيلم جزءًا من تاريخ ثقافة البوب ​​، حيث أعاد إشعال الشعلة المتضائلة لرعب "اللقطات التي تم العثور عليها" ، ونتج عنه أكثر من بضع نسخ مقلدة. إنها الصور التي لا تمحى في أذهاننا.

قبل فترة طويلة ، بدأت المحاكاة الساخرة ، والجميع من فيلم مخيف إلى "Charmed" يشير إلى الفيلم بطريقة أو بأخرى.

استمر دان ميريك وإدواردو سانشيز في الكتابة والإخراج منذ سنوات مشروع ساحرة بلير. أخرج سانشيز العديد من الحلقات التلفزيونية لمسلسلات مثل "From Dusk 'til Dawn: The Series" ويدير ميريك فيلم اختطاف الفضائيين المرتقب بشدة ، سكايمان, من المقرر في وقت لاحق من هذا العام.

حتى يومنا هذا ، ومع ذلك ، مشروع ساحرة بلير هو العنوان الأول الذي يتبادر إلى الذهن عند ذكر أي من المخرجين ، وإذا كنت تريد بدء نقاش كبير بين عشاق الرعب ، فقم بإحضار الفيلم بعد تناول مشروب أو اثنين. سرعان ما ستجد الغرفة مقسمة دون ترك أي شخص معتدل.

بالنسبة لي ، ما زلت أشعر ببعض الإثارة عندما أزيل الغبار عن قرص DVD القديم وأستقر في نزهة مظلمة عبر الغابة مع Heather و Josh و Mike.